請求他方返還代墊扶養費的時效是幾年？

問題摘要：

本案的核心法律問題在於扶養費返還請求應適用的消滅時效，若扶養費的支付屬於一次性墊付，則適用15年消滅時效，但若雙方有約定定期給付，則可能適用5年時效，法院在審理時會根據扶養費支付方式、是否存在約定、雙方經濟狀況及證據來決定適用的時效及返還金額，為確保自身權益，前妻應儘速行使權利，並準備充分的證據，以增加訴訟勝算，這樣的法律制度確保了扶養責任的公平分配，防止一方藉由拖延或逃避義務而讓另一方獨自承擔過重的經濟負擔，也確保子女的基本生活與醫療需求能夠獲得保障。

 

律師回答：

關於這個問題，離婚時，雙方約定小孩由前妻監護，然而，後來小孩罹患重病，前妻為了全心照顧小孩，無法外出工作賺取生活費，甚至將自己所有的積蓄全數用於小孩的醫療費用，然而，前夫自離婚後未曾探視小孩，也未支付任何扶養費，因此，前妻基於不當得利的法律關係，請求前夫返還自85年起至100年間她所代墊的400萬元扶養費，這起案件的法律爭點主要涉及請求權時效的適用問題，即父母一方代墊子女的扶養費後，能否向另一方請求返還？若能，應適用15年或5年的時效？

 

為了釐清這個問題，必須先理解扶養義務的法律基礎以及不當得利請求的適用範圍，在法律基礎部分，依據民法第1116條規定，父母對於未成年子女負有扶養義務，而根據民法第1118條，若扶養義務人有數人，應依其經濟能力分擔扶養責任。

 

前妻作為小孩的主要監護人，已經實際承擔了所有扶養費用，理論上，前夫作為共同扶養義務人，應當負擔部分扶養責任，但他卻完全未支付任何費用，這使得前妻可以依據不當得利原則，向前夫請求返還他應負擔的扶養費，依據民法第179條，當某人無法律上原因而受利益，並導致他人受損害時，應當返還該利益。

 

前夫因未支付扶養費，而使自己免除了本應負擔的扶養責任，這構成了無法律上原因的利益，而前妻則因此多支出了本不應由她單獨負擔的費用，因此，她可以根據不當得利規定，要求前夫返還其應分擔的部分費用，然而，法律也規定，債權請求應受到時效的限制，若逾時未提出請求，則可能喪失法律上的權利，在本案中，最重要的問題是：前妻的請求權，應適用15年還是5年的消滅時效？

 

本案涉及請求權時效的適用問題，主要爭議點在於父母一方先行墊付子女的扶養費後，是否能向另一方請求返還，以及該請求應適用15年還是5年的消滅時效。消滅時效是法律上為了確保法律關係的安定性，規定債權人在一定期間內不行使權利，超過時效期間後，債務人可以主張請求權罹於時效，從而拒絕給付債務或賠償，這表示，若債權人在法定時效內未行使請求權，則債務人可依法拒絕返還款項。

 

即便父母已經離婚，仍對於不能維持生活且無謀生能力的直系血親卑親屬（即未成年子女）負有扶養義務，當子女的扶養費由父母一方先行墊付時，墊付的一方可依據不當得利的法律關係，向另一方請求返還其應分擔的扶養費，在此情形下，這類請求是基於已支付款項的一次性返還，而非定期給付，因此除非雙方有特別約定，例如按月或按年支付扶養費，否則該請求不屬於民法第126條規定的「一年或不及一年之定期給付債權」，因此不適用5年的短期消滅時效，而應適用15年的一般消滅時效，在本案中，前夫與前妻之間並未約定固定的扶養費給付方式，例如每月支付一定金額的扶養費，

 

不當得利的請求權時效通常為15年，然而，關於扶養費的請求，有不同的法律適用問題，依據民法第125條，若請求扶養費屬於定期給付之債，則時效為5年，而若請求的扶養費是一次性的過去代墊費用，則通常適用15年的時效，法院在審理這類案件時，通常會根據請求的性質來決定適用何種時效，若前妻是主張未來的扶養費，即請求前夫每月支付一定數額，則屬於定期給付之債，應適用5年時效，但本案中，前妻請求的是過去已經代墊的400萬元扶養費，屬於過去的一次性支付，因此，法院較可能適用15年時效。

 

換句話說，若前妻在100年起算15年內提出請求，她的請求權仍然有效，反之，若超過15年未行使權利，則可能因時效屆滿而無法獲得法院支持，因此，前妻若要請求前夫返還400萬元扶養費，應儘快向法院提出訴訟，以免權利受到時效影響，此外，在訴訟過程中，前妻應準備相關證據，例如醫療費用單據、生活費支出明細、銀行轉帳紀錄、證人證言等，這些證據能夠證明她確實為小孩支付了相應的扶養費，並且前夫完全未履行扶養義務，法院在審理此案時，會根據雙方的財務狀況、支出證據及法律適用來決定返還的數額，若前夫經濟狀況良好，法院可能會判決他需全額返還400萬元，若他經濟狀況不佳，則法院可能酌情減少返還金額或分期支付，綜上所述，本案的核心爭議點在於扶養費的請求時效適用問題，一般來說，若請求的是未來的扶養費，則屬於定期給付之債，適用5年時效，但若請求的是過去已代墊的扶養費，則較可能適用15年時效，法院在審理此類案件時，通常會根據請求的性質、當事人的經濟能力及證據來裁決返還金額，為確保自身權益，前妻應儘速行使權利，並準備充分證據，以增加訴訟勝算，這樣的法律機制確保了扶養義務的公平分配，防止部分義務人逃避責任，確保子女的生活與醫療需求能夠獲得保障。

 

因此，法院將適用15年的時效來處理前妻的請求，這種時效適用的區別，在實務上具有重要意義，因為若適用5年時效，則前妻的請求權可能早已因時效屆滿而無法主張，然而，若適用15年時效，則她仍有法律上的權利向前夫請求返還代墊的扶養費，在訴訟實務中，法院通常會根據雙方有無訂立扶養費支付協議、支付方式是否屬於定期給付、以及請求是否屬於一次性返還來決定應適用的時效規範，因此，當事人在主張扶養費返還時，應確保能提供充分的證據，例如醫療費用單據、生活費支出紀錄、銀行轉帳紀錄、子女的學費支付證明等，以證明自己確實已經為子女支付了相應的扶養費，並非無中生有的請求，此外，考慮到時效問題，前妻應儘快提出訴訟，以避免15年時效屆滿後喪失請求權，法院在審理此類案件時，通常會根據雙方的財務狀況、實際支出證據、子女的需要以及當事人的經濟能力來決定應返還的金額，若前夫的經濟狀況較好，則法院可能會判決他應全額返還代墊的扶養費，但若前夫經濟能力有限，則法院可能會酌情減少返還金額或允許分期支付，以減輕對其生活的影響，這樣的裁決方式既保障了扶養義務的公平性，也避免讓一方因經濟困難而無法履行法院判決。

 

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